根據中英劇團的介紹，《窮艙守護隊》(下稱《窮》)是中英劇團繼《頭注香》後，再度挑戰本土原創喜劇。劇團用上「挑戰」二字來形容原創喜劇的製作，可見原創喜劇是劇團較為少製作的類型。翻查資料，原來《頭注香》初演於2006/07劇季，距今已經逾十五年。中英劇團近年優秀的改篇不少，也有如《辯護人》般以他團編劇原創的劇本，但劇團原創的項目，在中英劇團並非主流。《窮》没有編劇只有故事構念一職，在說故事方面較為乏力，劇情相對刻板，人物稍嫌平面。然而，《窮》的舞台效果相當出色，演員演得活潑生鬼，彌補了劇本的不足。
首先，《窮》的劇情未算有太大起伏，略欠戲劇張力。故事提到富家子弟江耀曙(廖國堯飾)在十八歲時拒絕繼承母親的商業王國而與母親鬧翻，離家出走，欲登宇宙找尋失踪的父親。他找到了寄居劏房的四位潦倒、因為炸毀實驗室而被封殺的頂尖科學家幫手。四位科學家面對因迫遷而引致的生計困難，最初拒絕江耀曙。但後來被其熱誠感動、也因為世所迫而協助對方。另一邊廂，國際刑警通緝江耀曙，因此找上其母親江包瑜(彭珮嵐飾)，要求她共同尋找失踪的江耀曙。母親的助手在一次國際刑警的搜捕行動中意外炸毀主角們所在的宇宙大廈，迫使他們利用其太空艙登上太空。江耀曙誤入蟲洞，遇到小王子與其交流，及後返回地球重遇四位年老的科學家，最終母子在一次對談中和好。如果單看前述劇情，《窮》確實腦洞大開，故事談不上具嚴謹的科學基礎，例如一個小小的太空艙如何發射上太空，電鰻在罐頭如何發電等。但一個作品自可以有其獨特的世界觀，《窮》的劇情奇幻，只要合乎情理邏輯，是否科學又其實不必深究。反而《窮》的劇情發展太「老正」，太過理所當然——主角排除萬難然後達成目標，途中有所領悟。從一開始主角離家揚言要登上太空，觀眾已可預視他將會成功。描述主角登太空之旅，沒有太大新意，劇情也没有演繹出登上宇宙的難度，好像主角非常輕易就達成目標。而劇中僅有的戲劇衝突在母子爭執，但除了首幕拒絕成為承繼人的吵架外，就少了點劇情來渲染兩人之間的矛盾及對撞。例如母親的「江氏集團」正正是收購劏房宇宙大廈的地產商，没有發展霸道母親和主角及四位科學家在收樓中的衝突，頗為可惜。此劇名為《窮艙守護隊》，科學家的劏房若被理解為「窮艙」，劇情是否應有一段守護劏房的橋段？而現在主角群究竟要守護甚麼？這個故事焦點是很模糊的。
雖然《窮》的劇本略有不足，但其優秀的舞台效果彌補了劇情呆板之弊，在概念上豐富了舞台呈現。《窮》的佈景是一個大大的螢幕，按劇情投射出宇宙、星空甚至是各種炫幻的影像。中央舞台的概念應該是一個船艙︰圓形的斜台是甲板、有船頭的圍欄、下方的半密閉空間就似船艙。燈光效果豐富，例如科學家製作牛丸時閃爍的燈光就如電流通過。音效方面有令人難忘的回聲，好似環迴立體聲效，有科幻感。《窮》美名為科幻劇場，既然上得太空劇中的科技水平應該不低。雖然劇情没有太多令人覺得高科技的場景，例如四名科學家的成果就是搞笑多於科學。但佈景、燈光、音效的高度配合，令人感覺劇中社會的高科技感，令登宇宙一事不會顯得太過兒戲。有些舞台效果更協助掩蓋了劇情的不足，例如在登宇宙的一瞬間，場中漆黑後的白燈。讓筆者聯想到《2001太空漫遊》中男主角穿過的身處的全白房間。此「異度空間」的感覺令人放下對如此簡單就登上宇宙的理性質疑，其至是對台中小王子的存在產生疑問。最後，舞台效果以畫面、意象的方式深化劇中訊息。如末段母子二人交談，對白是直接的，還未感深度。但母子二人各乘一騎上下移動，頗有玩旋轉木馬的童趣，或是象徵母子快樂的相處時光。但二人各乘一騎，身體無法接觸，又是否表示天人永隔。這個設計有玩味、意味深遠。
在人物描寫上，《窮》的人物典型，描寫平面。即使是主角江耀曙，形象也嫌未夠立體。江耀曙滿腔熱血，他希望尋找失踪的父親，但他與父親有很深的父子情嗎？劇中没有詳細交代。或許是因為敬仰作為科學家的父親？在戲中又没有提及他的成長軌跡，令他有志投身科學的理想合理化。因此我們見到江耀曙立志上宇宙的行動，但不知道這個決心背後的因，較難對他的理想產生同感。主角和相依為命的母親鬧翻，正如藝術總監及導演在場刊中的提問︰「父親離開後，本應更為緊密的母子，是甚麼令他們之間的引力失效？」。對充滿缺憾的母子情，劇中没有提出一個合理的因。母親不在乎主角嗎？從他為兒子作出的犧牲不見得她不在乎。但她連兒子十八歲生日也可以忘記，又實在難以體現她對兒子的關心。主角和母親其實有其角色的複雜性和掙扎，但在劇情的處理上没有加以發展。反而母親的助手九両蔡戲份不多，但他講述他名字「九両蔡」由來一段，平淡中見感傷，又間接地表達他對老闆的觀察——一種無法直接表達、只能以迂迴方式表現的關心。由於九両蔡持續不斷向冷漠老闆輸出關心，他後面勇救老闆、示愛一段就顯得相對合理。
雖然《窮》的人物描寫略欠深度，但演員生鬼靈動的演出彌補了人物平面的不足。例如飾演母親的彭珮嵐，她飾演挑剔的老闆入型入格。雖然她没有太複雜的舞台動作，但她唸台詞聲調聲音有變化高低，令這個不帶喜劇感的角色不致呆板，「生氣」時有「生氣」，形象生動。四個科學家每個人著墨不多，其中三個坎坷的背景都被概括為炸了重點實驗室之舉。但四人皆各自用自己的方式演活角色。其中劉雨寧演繹的水麗奈博士讓人印象深刻。她語帶鄉音、不時用書面語表達意思，角色具喜劇感。她對劉家年博士的熱愛、對科學的熱誠，以及他對主角補償般的母愛，都以「騎呢」的行動和對白表演出來。即使口音太重有時難以聽清楚句子，也不妨礙搞笑的表達。難得演員劉雨寧是個年輕人，但演起科學家大媽來毫無違和感。《窮》作為喜鬧劇，有一幕令人印象份外深刻︰四個科學家中了國際刑警的麻痺槍倒在地上，他們商討解痺方法時，會彈起然後轉換方向面對談話者。本身他們在台上就像四條魚肉春卷，彈起時又像在砧板上跳動的鮮魚，活潑的形體動作增加了喜劇感和趣味性。
《窮》在劇情、人物塑造上有窮乏狹隘之處，劇情流暢但感覺不到豐富的內涵，就像「窮艙」，家徒四壁。然而，劇團不為此所限，以豐富、炫目的舞台效果彌補了劇情的平面呆板，演員演出生動活潑，節奏歡快，就像在窮艙中開了一扇窗，幫助觀眾窺見(或想像)劇情外的穹蒼。
劇名：《窮艙守護隊》
劇團：中英劇團
地點：葵青劇院演藝廳
觀劇場次：2024年1月25日 晚上八時
場刊︰連結
封面圖片來源：中英劇團網頁
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