iStage於2007年成立，是香港藝術發展局三年資助、非牟利慈善藝術機構，也是上環文娛中心場地伙伴。iStage在8月30日至9月8日在上環文娛中心劇院舉辦了「iStage戲劇節」，以「戲劇共賞·舞台共享」為計劃理念，邀請了六個戲劇團體，上演了六齣風格不同的話劇，包括基督教褔臨教會的《耶穌在廟街之誰先愛我們》、朔月藝團的《忠誠測度師》、B Drive Production的《不明飛行城市》、瘋稜劇團的《四月一》、好藝術工作室的《猫星人咖啡廳》及Festimals的《路仔大冒險：尋找星光的秘密》。雖然筆者只觀看了一晚的演出(《忠誠測度師》及《不明飛行城市》)，但非常認同iStage「原創理念」及「傷健共融」的創作原則，所以綜合這一晚的體驗及場刊資料，提出一點看法，希望這個戲劇節能持續辦下去，讓這個計劃可以幫助推動本地藝術的多元及普及。
在原創理念方面，六個演出雖然創作形式不同，有以編劇主導的，如《耶穌在廟街之誰先愛我們》（劉浩翔編）、《忠誠測度師》(林庭渟編)、《不明飛行城市》(姚金寶、江國健編)、《四月一》(李文滔編)，而《猫星人咖啡廳》及《路仔大冒險：尋找星光的秘密》則沒有列明編劇一職，可能是集體創作或採用較廣義的故事創作等等，但無疑六個製作都相當具原創性。本地創作或因票房或編作水平等因素，要採用原創劇本是有一定風險的﹐但「iStage戲劇節」提供了一個平台，讓業餘劇團的原創作品可以在上環文娛中心劇院此具規模的場地演出、而不需要考慮入座率或收支平衡問題。但iStage為讓演出達到一定水平，也有對劇團作出支援。例如在場刊中，藝術總監劉浩翔、鄭至芝提到「以編劇、導演指導的身份⋯⋯到訪不同的排練地點進行指導，分享(他們)的專業知識。」以筆者看的《忠誠測度師》為例，在演後座談中提到此劇原本似某電視台的電視劇(可能意思是橋段比較「老土」)，但經修改後的劇本雖不能說高潮迭起，但基本上有具戲劇性的發展及生動有趣的角色。《不明飛行城市》的編劇是姚金寶、江國健，是iStage「寫我上環」優勝劇本《無心撞鬼上環仔》的編劇組合，而這個劇本不是首演，本身已是完整的劇本，以外星人為切入，講我城市民的去留，具情懷、想像及寓意。只是此作篇幅稍短，不足以承載上環文娛中心劇院一個完整演出的份量。能以戲劇節方法「拼團」，一個晚上兩個演出，讓各劇團的原創作品從「黑盒」到劇院，是對各劇團、甚至是原創作品的一個絕佳推廣。而且，業餘劇團的觀眾群一般較窄，很多時靠親朋好友的支持，如親朋好友入場支持同時又能看到另一劇團的作品，也可以提升觀眾對戲劇的興趣。
坊間或者會有業餘劇團的原創作品就是水平不高的刻板印象，如何協助提升創作水平以扭轉刻板印象、吸引更多觀眾入場以致普及藝術呢？如果各參加戲劇節的劇團能在早期創作階段，有機會和一些專業的編劇進行交流協作，例如讓具經驗的編劇提供意見，應可提升劇本的水準，讓整體演出有一個紮實的基礎。以《忠誠測度師》為例，此劇以「忠誠測度師」這個自創職業講人與人之間的信任，欺騙和信任可以構成豐富的故事線及具戲劇性的衝突，是有潛質的題材。只是現在劇本較為「大路」，發展較平淡，如以男女主角的發展進一步深化對忠誠的討論，又或者觸及忠誠和信任的共生關係，題旨會更深刻。其次，業餘劇團或較少到具規模的劇院演出，舞台較大會令轉場搬道具的時間較長，過長的轉景令演出節奏中斷。如能總結這些經驗在下次製作稍為留意，例如設計有趣的過場或減少佈景及道具，會令演出更為流暢。此外，是此戲劇節多個場次皆有演後座談會，三個場次更有重量級資深舞台劇工作者分享，包括香港話劇團助理藝術總監劉守正、中英劇團藝術總監張可堅及香港戲劇協會會長馮祿德，三位嘉賓極具份量也很有知名度。只是印象所及宣傳嘉賓陣容的時間太短，如果能更早告知，宣傳效果或許更佳。而以筆者觀看的場次為例，留給嘉賓作演後座談的時間太少，只能略談一二，創作者無時間回應，也沒有時間給觀眾交流意見，時間倉卒，較為可惜。嘉賓的意見是滋養創作的豐富養分，他們的鼓勵更可能令創作者或演出者一生受用，觀眾的回應也可以作為日後創作的參考，如能投放更多時間在演後座談，甚至是舉辦演前座談，會令戲劇「節」這個整體體驗更為完滿。
iStage「傷建共融」的創作原則，也體現在演出的劇團及演出上。例如朔月劇團致力組織健全人士和不同類別的身障人士一同參與製作及演出，「實踐無障礙的戲劇元素」。雖然其演出《忠誠測度師》没有特別著眼於共融主題，但各身障演員的演出還是很有亮點和感染力的，例如是飾演茵茵的聽障人士鍾志紅，她的演出讓人感受到她被忽視的不忿，令她做出背叛朋友的決定合情理。另外演出加插了形體動作及舞蹈，除了為略平板的劇情增添色彩外，也體現共融共舞的製作精神。而好藝術工作室的《貓星人咖啡廳》，據場刊所提及，是「以劇場的獨特性帶領觀眾進入自閉症兒童內心世界」，展現對弱勢群體的關懷。iStage戲劇節介紹這些致力於共融的劇團，雖然在宣傳上並無過分強調，但卻有推廣藝術以外一種深刻的社會意義。
iStage戲劇節的演出類型算是多種類，演出劇目都有「幾唔同」的感覺；但換一說法可能就是比較雜亂，欠缺一個主題也令整個戲劇節稍失焦點，例如「舞台共享」的標題好像只是提供一個場地給劇團演出，但事實上iStage對劇團的支援遠不止此。有一些劇團旗幟是比較鮮明的，例如推廣藝術生命教育的Arts’ Options，本年推出了「第一屆金齡藝術節」，製作聚焦了老友記的各類型藝術演出，讓「老有所藝」的訊息就比較明確；亞洲民眾戲劇節協會與社區文化發展中心年初主辦的「亞洲讀劇節」題名「尋找春天」，選本來自五湖四海各個國家，但不難推論其選本的邏輯及脈絡；香港藝術節的「無限亮」，更是一個匯集國際藝術演出的共融品牌。有一個明確的主題，會更易吸引觀眾入場；具一個帶有社會意義的主題，會在戲劇之外為這件事提供更大的社會價值。因為很實際地說，市場上不乏戲劇演出，部分由專業編演導製作，戲劇愛好者可以有很多選擇，而票價差距不明顯。所以iStage要如何用戲劇或戲劇以外的附加價值吸引「爐外」觀眾，值得思考。如何有焦點主題又不失多元，也是平衡問題。但話說既然稱為「戲劇節」，增加劇場體驗（例如外星人、布偶演出前後出來拍照打卡；擺放多點貓貓公仔；製作印章供留念等等），也或許是提高觀眾參與度的方式？
戲劇不單是藝術，也是一種社會活動。iStage戲劇節將個別的戲劇演出結合成一個規模較大的社會活動，讓觀眾接觸到風格、創作理念不同的劇團，令業餘劇團的觀眾群不限於親朋好友，也讓其他的戲劇愛好者認識它們，令戲劇界變得更為豐富多元。希望iStage戲劇節並不是「本年限定」的計劃，而是能總結經驗，為觀眾帶來第二、第三、第N屆的戲劇節。
節目：iStage戲劇節
主辦單位：iStage
地點：上環文娛中心劇院
觀劇場次：2024年9月6日 晚上八時 [《忠誠測度師》、《不明飛行城市》]
網站：iStage戲劇節的頁面
圖片來源：iStage網頁
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